IBM 最近以「智能新时代(A New Era of Smart)」为主题,从10月9日至11日连续3天在新加坡举办其年度大会IBM InterConnect 2013,会中宣布最新的C-suite研究调查结果以及多项新产品解决方案与服务。在第一天的大会开场演说中,IBM总裁及执行长Ginni Rometty向来自亚洲各国的2,500多位客户、合作伙伴、分析师与媒体等与会来宾表示,过去两年来由各种机器以及人类使用装置所产生的资料(data)已佔现今资料量的九成,资料的快速成长将使得资料本身构成庞大的新自然资源(new natural resource),也成为每一个产业取得竞争优势的新基础;因此企业用户必须善用各类资料的分析来改善商业决策。
关于这次大会发表的C-suite研究调查结果,IBM强调今年是首次将过去的年度CIO调查扩及到包含执行长(CEO)、财务长(CFO)、人资长(CHRO)、资讯长(CIO)、行销长(CMO)以及供应链长(CSCO)等六大关键角色。研究结果显示,企业在未来3至5年之内的最大变化将会是更广大的合作伙伴关系、社交与数位化的互动、跨界合作产生新价值、以个别而非分类的方式对待不同客户(focus on customers as individuals rather than segments)以及组织的开放等。负责成长型市场(Growth Market Unit, GMU)策略与转型顾问服务的IBM合伙人及副总裁Steven Davidson在分析师大会上表示,将客户纳入商业策略的发展必须超越传统的活动(如开发新产品),利用社交媒体、行动化应用以及数位化网路等工具来改善客户导向的追求;而我们过去都低估这些新兴技术的重要性。例如,去年只有16%的执行长表示会使用数位化通路做为与客户互动的主要工具,但这个数字到今年已经暴增到51%。
至于在新产品发表以及服务整合的部分,IBM刻意不以传统解决方案的功能介绍方式来呈现,而是透过云端运算、巨量资料与分析、Smarter Commerce、智能安全、社交商务、Smarter Workforce、Expert Integrated Systems与DevOps等主题来说明,每一个主题都搭配相对应的成功案例、技术规划蓝图(roadmap)以及展场实作等深入介绍。其中IBM SmartCloud最能涵盖各分场主题的内容。
目前在IBM SmartCloud的产品组合架构中,包含了IaaS、PaaS、SaaS与BPaaS四个层面。而最受到关注的就是在IaaS与PaaS这两层中SoftLayer与IBM之间的整合:在以20亿美金完成SoftLayer的併购之后,IBM首先将其Smarter Workforce系列产品中的「社交学习(Social Learning)平台」移转到SoftLayer技术之上并进行商业化的订价。这种组合能够帮助企业透过混和云环境的即时影像模式来分享知识与专业。例如,美国波士顿儿童医院就利用这项技术整合,将最新的孩童救生技术培训影像,分享给横跨六大洲74个国家的1,000多位医生、护士与临床工作者。IBM计画将在今年12月正式在市场上推出此项服务给企业客户,主要推广的产业有零售、政府、医疗、与汽车业等。此外,IBM也计画把最近收购的行动通讯工具製造商Xtify有关协助企业改善行动销售的工具移转到SoftLayer平台。值得注意的是,SoftLayer首席策略长George Karidis与IBM系统及科技事业处(STG)及IBM整合供应链资深副总裁Tom Rosamilia目前将共同领导IBM SmartCloud的IaaS技术整合与产品界定,透露出未来两方在其他层面的进一步整合。
而IBM新推出的SaaS服务主要是以客製化的模式来满足不同事业单位(line of business)主管(如CMO或CHRO等)的特殊需求。这包括新的IBM Mobile Feedback App,这种基于云端运算的行动应用程式能够帮助人力资源部门及销售、行销等其他事业单位主管获取有关员工的意见与观点,进而利用这些反馈意见在员工生产力与敬业度评比上做出明智的决策。同样在Smarter Workforce系列产品中的还有目前已上市的IBM Survey Analytics App,这项应用主要是透过文本和可视化分析(text and visual analytics),自动擷取并展示匿名非结构化的员工调查资料,也能整合每年由人力资源外包供应商Kenexa所调查收集的420万笔员工意见。另外还有特别提供给行销与市场研究部门的应用:利用IBM DemandTec解决方案及即时分析技术而来的Clouds for Retail Merchandising等等。
为了向与会人士说明这些新解决方案带给企业的崭新价值与业务成长,IBM也邀请许多客户到会场说明採用案例的成效,包括採用IBM MobileFirst的印度银行ING Vysya Bank、採用IBM SmartCloud的越南银行TienPhong Bank与迦纳电信运营商Surfline等等。最令人印象深刻的案例是新加坡国际港务集团(PSA Singapore)在採用智能技术之后,在提高效率与客户满意度,以及扩大营运上产生的明显成效。正如IBM AIM事业群总经理Marie Wieck在一场与分析师的小型座谈中所提到的:「我们目前与客户之间的对谈,不再是从降低成本或是产品的角度出发。除了解决目前存在的问题之外,我们更希望能够帮助客户找到崭新的商业价值与商业模式,我们强调的是价值与能力(capabilities)。」
总结
整体来说,IBM InterConnect 2013透过云端运算、巨量资料分析、社交商务与行动应用等新兴技术主题,让合作伙伴与客户得到最新的产品服务资讯,并透过成功案例啟发更多的新价值主张。同时,大会的安排与高层的演说,也展现了IBM希望从传统科技公司转型为企业顾问合作伙伴,并且持续成为一家动见观瞻公司的企图心。这家百年老店不断转型的故事,其实就是现在进行式。